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La chaux
La chaux naturelle est un liant utilisé dans la maçonnerie de bâtiments. Connue depuis
des temps très anciens, exploitée par les Grecs et les Romains, ces derniers vont en
développer l’usage pour des constructions innovantes telles que les arcs, les voutes,
les coupoles…
Le Moyen Âge continuera à exploiter les caractéristiques de la chaux notamment lors de
la construction des cathédrales.
Il faut attendre le XIXe siècle avec la découverte du ciment Portland, mélange de calcaire
et d’argile cuit à 2000° dans des fours spéciaux, pour que l’usage de la chaux soit abandonné.
C’est la naissance de la Société Lafarge en 1870.
D’autres applications de la chaux naturelle existent surtout dans les zones rurales :
amendement des sols, chaulage des arbres fruitiers, assainissement des murs par
badigeonnage, formules médicamenteuses…
Procédé de fabrication de la chaux naturelle
Le procédé est relativement simple : en chauffant (calcinant) des roches calcaires CaCO3,
on obtient de l’oxyde de calcium Ca0 ou chaux vive. Puis en aspergeant d’eau la chaux vive,
on obtient de la chaux hydratée ou chaux éteinte ou hydroxyde calcium Ca(OH)2.
La calcination des roches calcaires s’effectue dans des fours à température de 950°C à
1000°C.
Sa mise en œuvre est simple : la chaux éteinte, mélangée à du sable et de l’eau,
fournit un mortier qui « colle ». En présence d’air, le mélange se durcit et retourne à
l’état de calcaire tout en assurant un collage.
La matière première
Il faut des pierres à chaux, du combustible et de l’eau
Pour les pierres à chaux ou roches calcaires, deux étages géologiques sont favorables
dans l’ère secondaire (-230 MA à -65 MA)
:
- Le Jurassique (- 201 à - 145 MA
 )
- Le Crétacé inférieur (- 145 à - 100MA)
Les sédiments de la colline de Cairanne sont déposés à l’ère du Miocène (-23 MA à -5,3 MA)
et ne permettent pas la fabrication de chaux. La plus proche carrière est à Seguret.
Pour éviter des transports lourds, la seule possibilité qui existe pour trouver la
matière première est dans les alluvions du lit de l’Aygues, si elles sont adaptées.
En 1861
,Scipion Gras a fait l’étude de ces alluvions en ces termes:
En étudiant les divers diluvium
de l’Aygues entre Nyons et Vinsobres, nous avons
trouvé que presque partout, ils renfermaient les roches suivantes:
- Des calcaires blonds ou jaunâtres, sublamellaires quelque fois pénétrés de silex.
On en distingue plusieurs variétés qui proviennent de terrains crétacés principalement
des marnes à Ancyloceras.
- Des silex blonds ou légèrement rougeâtres. Ils sont en général peu nombreux mais leur
présence est constante.
- Des calcaires d’une compacité de pierres lithographiques et d’un gris plus ou moins
clair. Ils appartiennent certainement aux terrains jurassiques.
- Des grés quartzeux ferrugineux, semblables à ceux qu’il n’est pas rare de rencontrer
dans le grés vert inferieur.
Ils représentent les parties les plus dures de la couche crétacée et jurassique dont sont
formées les montagnes où l’Aygues prend sa source…
Donc de la pierre à chaux doit pouvoir être trouvée dans le lit de l’Aygues et
effectivement les matériaux arrachés en amont dans les montagnes sont des calcaires
adaptés à la fabrication de la chaux.
Un second avantage de recueillir des pierres dans le lit de l’Aygues est de sélectionner
des grosseurs de pierres voisines pour un chauffage uniforme.
Il faut noter qu’il existe un toponyme Peyre de chau à Cairanne sur la
route de Saint-Roman-de-Malegarde.
Le combustible
La montagne de Cairanne avec sa forêt de chênes verts dont l’étendue était plus grande
qu’aujourd’hui pouvait subvenir aux besoins.
L’eau
L’extinction de la chaux vive demande de l’eau. L’Aygues, en dehors de l’été, pouvait
satisfaire ce besoin. Donc l’installation d’un four à chaux est à chercher au bord de
l’Aygues.
Un premier four à chaux à Cairanne
Dans le bilan scientifique de 1996 de la région Paca, on peut lire :
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ADV, ACCairanne, 2L1.
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MA : Million d'Années
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Notices statistiques sur les mines et les carrières
de Vaucluse, Scipion Gras, 1864.
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Dépôt alluvial.
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À la lumière de ce texte on peut déjà voir que le four à chaux est au bord de l’Aygues
et que son chargement est constitué de résidus, en particulier de silex que l’on
trouve dans les pierres de calcaire de l’Aygues, ce qui peut apporter une explication
à l’absence de matière première dans les collines.
Essayons de préciser la période qui est indéterminée pour ce chercheur.
En 1764
, le vice légat établit un règlement pour les coupes de bois pour les habitants
de Cairanne dans les bois de la Communauté avec détermination des zones à exploiter,
des zones à conserver, des temps de reboisement (une exploitation raisonnée avant l’heure !).
Il est précisé les conditions par lesquelles le fermier du four banal à cuire
le pain aura accès au bois et les sanctions applicables au cas où on « divertirait »
les coupes.
En 1775
nous pouvons lire dans le recueil des actes de la communauté :
Messieurs les Conseillers qu’il leur a été rapporté que le dénommé Bonnefoy prend du
bois de la montagne pour son four à chau : ont donné pouvoir à M. les Consuls de fairé
défense au dit Bonnefoy de récidiver à prendre du bois pour son four sous les peines.
Jean Bonnefoy meurt le 24 novembre 1776.
Cependant nous n’avons pas pu relier encore le four à chaux découvert avec celui de Jean
Bonnefoy, les Archives départementales étant fermées depuis mars.
Les restes du four à chaux
Le four à chaux en ruine est difficilement visible. Il est sur la parcelle H292 ,
section dite de La Baye. Le cadastre napoléonien de 1827 ne mentionne plus de four à chaux.
Un second four à chaux
Au XIXe siècle, en mars 1864, une demande est faite par Auguste Couston
cultivateur pour construire un four à chaux toujours près de l’Aygues.
Celui-ci serait construit à l’emplacement de l’usine des piquets Julien. Un plan est joint.
Une enquête publique est ouverte le 10 avril à la mairie pour être refermée le 20 avril
sans aucune visite !
L’agent voyer
en conclue que considérant que la distance de la construction projetée
n’incommodera pas les passants par la fumée s’échappant des cheminées du four à chaux ni
être un danger pour la circulation des voitures, l’autorisation est donnée au
pétitionnaire de construire un four.
A-t-il été construit ? Il n’y a plus rien dans les archives !
Gérard Coussot
Summary : Lime has been a key element in the construction of buidings since Antiquity.
Cairanne has had several lime kilns that required wood and lime.
The Aygues pebbles provide the basic ore.
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